车载冰箱采用半导体电子制冷和加热。其原理是利用直流电流通过半导体制冷芯片，使热量从芯片的冷端通过散热风扇传递到热端(珀尔帖效应)，提高其效果。散热功能方面，电子芯片的温度可达5度，而芯片的温度因磨损传递到冰箱内壁，温度达到5度。这个温度是电子制冷可以达到的低温临界点。这项技术起源于俄罗斯发明了航天飞机的冷却和加热要求。

　　车载冰箱通常具有制冷和制热功能。所谓降温到5度，就是量化的指标。如果周围温度比较高，冰箱的制冷度与环境温度的温差一般在15度左右。一个质量好的双风扇车载冰箱可以有20度的温差。冰箱的加热温度通常可以达到65度。现在出现的冷热杯都是采用接触式制冷方式，即饮料罐直接贴在冰箱表面。这种制冷方式的特点是冷却速度快，温度低，可以达到零左右。缺点是;一次只能冷藏一管饮料。对于长途驾车的人，尤其是长途旅行的人来说，具有冷热功能的冰箱可以给人们带来极大的方便。